ギリギリと歯を擦り合わせる「歯ぎしり」や、グッと強く噛みしめる「食いしばり」。これらの無意識の癖は、あなたの歯や顎に想像を絶するほどの負担をかけています。その破壊的な力から身を守るための最も標準的で効果的な治療法、それが歯科医院で作成する「マウスピース（ナイトガード）」です。なぜ、歯ぎしり治療において、この小さな樹脂の装置がこれほどまでに重要視されるのでしょうか。その理由は、マウスピースが持つ「防御」と「緩和」という二つの重要な役割にあります。まず、最大の役割は「歯と顎の保護（防御）」です。歯ぎしりの際に歯にかかる力は、時に自分の体重を超えるほどの強大なものです。マウスピースを装着することで、この力が直接上下の歯にかかるのを防ぎ、装置全体で力を受け止め、分散させることができます。いわば、ボクサーがグローブを着けて拳を守るように、マウスピースはあなたの歯を摩耗や破折から守ってくれるのです。また、詰め物や被せ物が頻繁に取れたり壊れたりするのを防ぐ効果もあります。次に、「顎関節と筋肉への負担軽減（緩和）」です。歯ぎしりは、顎の関節や筋肉にも大きなダメージを与え、顎関節症や頭痛、肩こりの原因となります。マウスピースを装着すると、噛み合わせの高さがわずかに変わり、顎の位置が安定します。これにより、顎関節への圧力が軽減され、こわばっていた咀嚼筋の緊張が和らぎ、リラックスした状態へと導かれるのです。朝起きた時の顎のだるさや痛みが、マウスピースを使い始めてから劇的に改善したという声は非常に多く聞かれます。ここで重要なのは、マウスピースは歯ぎしりという癖そのものを「なくす」ための道具ではないという点です。ストレスや睡眠中の脳の活動に起因する歯ぎしりを完全に止めることは困難です。しかし、マウスピースを装着することで、歯ぎしりがもたらす様々な有害事象をブロックし、その影響を最小限に食い止めることができるのです。歯ぎしりという避けられない脅威と共存していく上で、マウスピースはあなたの口腔健康を守るための、最も信頼できる「お守り」であり、不可欠なパートナーと言えるでしょう。