夜、静かな寝室に響く「ギリギリ」という不快な音。あるいは、朝目覚めた時の、原因不明の顎のだるさ。多くの人が無意識のうちに行っている「歯ぎしり」は、単なる迷惑な癖だと軽視されがちですが、実はあなたの歯や体に深刻なダメージを与え続ける、静かな脅威なのです。歯ぎしりを本気で治したいと考えるなら、まずはその正体と恐ろしさを知ることから始めなければなりません。歯ぎしり（ブラキシズム）には、大きく分けて三つのタイプがあります。一つ目は、上下の歯を強く擦り合わせる「グライディング」。これが一般的にイメージされる歯ぎしりです。二つ目は、音はしないものの、グッと強く歯を噛みしめる「クレンチング」。日中、仕事に集中している時などにも無意識に行っていることが多いです。三つ目は、上下の歯をカチカチと小刻みに合わせる「タッピング」です。これらの歯ぎしりの際に歯にかかる力は、食事の時とは比べ物にならないほど強力で、時に自分の体重以上、五十キロから百キロもの力がかかると言われています。この破壊的な力が、毎晩のように、あるいは一日中、あなたの歯や顎に加わり続けていると想像してみてください。まず、歯そのものが悲鳴を上げます。歯の表面はすり減って平らになり、象牙質が露出して冷たいものがしみる「知覚過敏」を引き起こします。やがて歯に微細なヒビが入り、ある日突然、歯が欠けたり、真っ二つに割れてしまったりすることさえあります。また、過剰な力は顎の関節や筋肉にも及び、「顎関節症」を引き起こして口が開きにくくなったり、顎が痛んだりします。さらに、こめかみや首、肩の筋肉の過度な緊張は、慢性的な頭痛や肩こりの原因ともなります。このように、歯ぎしりは口の中だけの問題にとどまらず、全身の不調にまでつながる可能性があるのです。歯ぎしりは、治すべき医療的な問題です。この静かな脅威から自分自身を守るため、まずはそのサインに気づき、専門家である歯科医師に相談する勇気を持つことが、全ての「治し方」の第一歩となります。