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はっきりとした原因が見つからないのに、歯や顎のあたりに鈍い痛みが続く。そんな時、見過ごされがちなのが「ストレス」との関係です。心と体は密接につながっており、精神的なストレスは、私たちが思っている以上に、身体的な痛みとして現れることがあります。特に、歯や顎の領域は、ストレスの影響を受けやすい場所の一つです。ストレスを感じると、多くの人は無意識のうちに体に力を入れたり、特定の癖が出たりします。その代表的なものが、「歯ぎしり」や「食いしばり」です。日中、仕事に集中している時や、緊張している場面で、グッと歯を食いしばっていませんか。また、夜、眠っている間に、ギリギリと強い力で歯を擦り合わせたり、噛みしめたりしていませんか。これらの行為は、通常、食事の時にかかる力の何倍もの強大な力を、長時間にわたって歯や顎にかけ続けます。この過剰な負担が、様々な問題を引き起こすのです。まず、歯そのものがダメージを受け、すり減ったり、欠けたり、知覚過敏になったりします。これが、虫歯でもないのに歯が痛む原因の一つです。そして、より大きな影響を受けるのが、顎を動かすための「咀嚼筋」です。一晩中、あるいは一日中、過酷な筋力トレーニングをさせられているような状態ですから、筋肉は疲労し、こり固まってしまいます。この筋肉の疲労や血行不良が、顎のだるさや重苦しい痛みとなって現れるのです。さらに、この筋肉の痛みは、関連痛として歯やこめかみ、首、肩にまで広がることがあります。そのため、「歯が痛いのか顎が痛いのかわからない」という、漠然とした痛みの原因となるのです。ストレスが原因の場合、歯科的な治療（マウスピースの装着など）と並行して、ストレスそのものを管理することも非常に重要になります。リラックスできる時間を作る、適度な運動を心がける、十分な睡眠をとるなど、生活習慣を見直すことが、結果的に辛い痛みからの解放につながることも少なくありません。原因不明の痛みに悩んだら、一度、ご自身の心の状態にも目を向けてみてはいかがでしょうか。